人衰老目前有两种假说，具体如下：第一、自由基致衰老，该假说认为体内过度的产生自由基引起蛋白、核酸和脂类的损伤，而这些损伤的氧化产物不断积累导致衰老表型的出现，后来该假说补充自由基的来源是由线粒体代谢产生，该假说受到质疑是因为自由基本身是生理性分子，在特定的生理条件下是必需的，而给予专业的抗氧化剂并不能预防疾病，甚至有可能促进肿瘤的发生，因此简单的认为自由基引起衰老显然是不正确的，但是过量自由基引起衰老的结论也并没有被推翻，人体衰老过程中产生许多不可降解的被损伤的大分子或细胞结构，如晚期糖基化终末产物导致过量自由基产生，损伤的线粒体不能被自噬机制清除，在细胞中积累导致自由基增高。
第二、端粒缩短致衰老的假说，该假说认为衰老是由于端粒的不断缩短引起来的，最直接的证据是人胚肺成纤维细胞连续培养50代后不再分裂，出现复制性衰老，检测不同代数的细胞可以观察到端粒是明显缩短的，但端粒长度的变化还受到营养摄入、社会经济地位、心理压力等因素的影响，很显然端粒缩短或磨损也不是引起衰老的唯一因素。因此这两种假说仍存在矛盾之处，很难形成统一的衰老理论，说明仍存在未知的机制有待探索。
