字母是指组成音节的基本单位,是单独的字体符号。
音节是语音中最小的结构单位，也是最小的语音单位。普通话的音节一般由声母、韵母、声调三部分构成。一个汉字的读音就是一个音节，它是由1至4个音素组成的，声母是音节的起始部分。普通话有22个声母，其中21个由辅音充当，此外还包括一个零声母。声母后面的部分，普通话有39个韵母，其中23个由元音充当，16个由元音附带鼻辅音韵尾构成。因此，普通话的韵母是由元音或以元音为主要成分构成的。
音节是一个发音的拼读单位，它以辅音为开头，即声母，后面跟的是韵母。没有声母的音节叫零声母音节，要用隔音符号来分隔开，或是用ywv这样的辅音来隔开，这是一个音节和上一个音节的界限。
