“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。我国阴历有“九九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至曰算起（从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”,第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止。这时冬天已过完，春天来到了。一般“三九”时最冷。
