大肠的生理功能，主要表现为传化糟粕和主津等方面。大肠接受小肠下传的食物残渣，吸收其中多余的水分，并通过燥化而形成粪便。大肠之气传导运动，将粪便经肛门有节制地排出体外。故称大肠为“传导之官”。大肠传化糟粕功能，实为小肠泌别清浊功能的承接，并与胃气的通降、肺气的肃降、脾气的运化、肾气的蒸化和固摄作用有关。此外，大肠吸收水液，参与体内的水液代谢，故又说“大肠主津”。
