假如两种色光 ( 单色光或复色光 ) 以适当地比例混合而能产生白色感觉时，则这两种颜色就称为“互补色”。例如，波长为 656mn 的红色光和 492nm 的青色光为互为补色光；又如，品红与绿、黄与蓝、亦即三原色中任—种原色对其余两种的混合色光都互为补色。
补色相减 ( 如颜料配色时。将两种补色颜料涂在白纸的同一点上 ) 时，就成为黑色。补色并列时，会引起强烈对比的色觉，会感到红的更红、绿的更绿。如将补色的饱和度减弱，即能趋向调和。
