华族是日本于明治维新至二战结束之间存在的贵族阶层。华族的出现是始于1869年6月17日，而正式确立华族制度的《华族令》则是于1884年7月7日制定。华族于1947年5月3日，随着战后日本国宪法生效而正式被废除。
华族是与夏族对应的名词，在远古神话时代是划分两个部族的名词。在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为华人、华族、夏人、夏族，通称为诸华、诸夏。古籍中将华、夏作为中原，夷与裔作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。文化高的地区称为夏，把文明程度高的人或族称为华。久而久之华夏便成了中华民族的代名词。
华、夏两字上古同音，本一字，相互通用。《左传》“裔不谋夏，夷不乱华”一语，华、夏同义反复，华即是夏。中华又称中夏，孔子视夏与华为同义词。在甲骨文中，华这个字的地位非常崇高，大约从春秋时代起，我国古籍上开始将华与夏连用，合称华夏族。
华夏，一般作为代称中国，相传在大约五千年前，黄河流域中下游一带的华山与夏水之间分布著许多部落，比较重要的有后来的炎帝部落和黄帝部落等。炎、黄两部落融合成的华夏民族，即为炎黄子孙。从汉朝起又称汉族，但是华夏这个称谓并没有因此消失，而是延续至今，二十世纪之前使用得最多的称谓是华夏人。
