面起子学名碳酸氢钠，俗名小苏打、酸式碳酸钠等。是一种无机盐，呈白色结晶性粉末，无臭、味碱、易溶于水。在潮湿空气或热空气中会缓慢分解，产生二氧化碳，加热至270℃完全分解，遇酸则强烈分解产生二氧化碳。
碳酸氢钠固体常温下性质稳定，受热易分解，在50℃以上迅速分解生成碳酸钠、水和二氧化碳气体。既能与酸反应又能与碱反应。与酸反应生成相应的盐、水和二氧化碳，与碱反应生成相应的碳酸盐和水。除此之外，还能与某些盐反应，与氯化铝和氯酸铝发生双水解，生成氢氧化铝、钠盐和二氧化碳。
在食品加工中，它是一种应用最广泛的疏松剂，用于生产饼干、面包等，是汽水饮料中二氧化碳的发生剂；可与明矾复合为碱性发酵粉，也可与纯碱复合为民用石碱；还可用作黄油保存剂。用于生产酸碱灭火机和泡沫灭火机。
