几家欢乐几家愁就是说世事无常，喜怒哀乐都是瞬间的片段，印证作者当时的心情有些低落。而这些低落却在灯火阑珊处，其实是很矛盾的说法，是诗人在欢乐的时候偶然发现正为了生存苦苦挣扎的劳苦大众。
这句话出自一首宋代民谣，原文如下：月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐 ，几家飘散在他州。这是南宋初年在江南一带流行的民歌，当时金兵南下，占领了中国北方的大部分土地。南宋朝廷一味妥协，不想收复失地，致使许多老百姓流离失所。这首歌唱出了他们心中的怨恨。
