古代的地方小吏：初为帮助主官处理专门事物的低级官吏；后泛指各级地方政府中的公务人员，地位非常低下，在四民之下，子孙不得科考等等。相当于现在的“公务员”的职位，但古代的小吏待遇远不如现在的公务员。
公务员，全称为国家公务员，是各国负责统筹管理经济社会秩序和国家公共资源，维护国家法律规定贯彻执行的公职人员。在中国，公务员是指依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员。公务员职位按职位的性质、特点和管理需要，划分为综合管理类、专业技术类和行政执法类等类别。国务院根据中华人民共和国公务员法，对于具职位特殊性，需单独管理的，可增设其他职位类别。
