始皇帝登临泰山时，山高坡陡，轿夫汗出如雨，沿途休息，至顶，大皇帝也感到累得很了，大抵是忽然感觉要以人为本，于是乎问随从：轿夫休息了几次？乱曰：十八次，因而得名十八盘；泰山十八盘是泰山登山盘路中最险要的一段，共有石阶1600余级，为泰山的主要标志之一；此处两山崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，恰似天门云梯；泰山之雄伟，尽在十八盘，泰山之壮美，尽在攀登中，泰山有3个十八盘之说，自开山至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”，共计1630余阶；“紧十八”西崖有巨岩悬空， 侧影似佛头侧枕，高鼻秃顶，慈颜微笑，名迎客佛，十八盘岩层陡立，倾角70至80度，在不足1公里的距离内升高400米。
