说法一：象棋一词最早出现于战国时期，《楚辞招魂》中就对其形制以及玩乐方法作过专门记载：用玉石做成的相当于骰子大小的象棋，每方共有6颗；比赛的方法是分曹并进，相互进攻，逼迫对方于死路。《说苑》也有过记载，雍门子周以琴见孟尝君说：“足下千乘之君也，燕则斗象棋而舞郑女。”意思是劝孟尝君，不妨也像燕国一样，斗象棋观歌舞，逍遥一二。由此可见，初创时期的我国象棋原本是一种华贵的游戏。
说法二：根据古代的一个传说，认为象棋是舜发明的。舜的弟弟很坏，因几次想谋害舜而被舜幽禁于密室，但舜作为兄长，出于同胞
