上片首句“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。”选择薄雾、浓云两个意象开头，以天气暗寓心情，所写是个阴天，天阴沉，雾蒙蒙。因为薄雾浓云导致愁永昼。此句关键词是个愁字，愁也是全首词的中心词。愁的原因有两个方面。其一是文学贵在含蓄，诗词更讲究内蕴，诗词的主旨不宜直言，要靠读者慢慢品尝，才有味道。其二是古代社会，妇人思夫不便直说，只能婉转地表白。
下片首句“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”要表达的是黄昏时分，在东边的篱笆旁饮酒，无人对饮，无人交谈，独自一人喝着郁闷的酒。四溢的酒香不能被夫婿称赞，只能飘进自己的袖间，再一次渲染了李清照孤独而茫然的心境。
下片尾句“莫道不销魂，帘卷西风，人似黄花瘦”。把忧愁中的女人比作残败的黄花，既形象又贴切，其中的瘦更是传神，典型的拟人手法。其大胆创新的思维受到后世许多人的赞赏。
