古代的炼气士不一定就是道士，但道士中有相当一部分可以细分为炼气士；这些道士炼气士和普通炼气士一起构成了炼气士这一修炼种群；他们有些类似于佛教徒中的苦行僧，餐风饮露，只求自身而不假借外丹之类的手段提高修为，炼的是胸中五气而不是金丹，也有说他们都是内丹大家；炼气士指玄幻小说中的一种职业，一般可以集天地之灵气，采日月之精华，炼气士远能攻、近能守，向来是玩家眼中的热门职业，若能练至无上造化境界，就能吐纳风云，呼吸宇宙，与天地宇宙混为无上妙境，操控风火雷电各种自然元素。
