公称尺寸又叫名义尺寸，它是对零件设计时指定的尺寸。是标准中规定的名义尺寸，是用户和生产企业希望得到的理想尺寸，在这种名义尺寸之下，只有根据不同种类的配合，给定了不同的公差，这才是机械加工的实际掌握的尺寸。例如，图纸上注有一轴的尺寸为∮40（+0.2 -0.1），其中尺寸40就是公称尺寸。
零件的制造，极难绝对精确得获得一个指定的尺寸，总要有一点偏差，例如∮40（+0.2 -0.1），就是允许最大做成∮40.2毫米，最小做成∮39.9毫米，这两个尺寸值就分别叫最大极限尺寸及最小极限尺寸。零件可以做成这两个尺寸间的任何尺寸，超出这个范围的（大于∮40.2毫米或小于∮39.9毫米）都为不合格。
