据说这种鲤鱼当年生活在黄河故道入海处，因水浑呼吸困难，为适应环境而演变成四个鼻孔。后来黄河改道，这一鱼种成为罕见的名鱼。
四鼻孔鲤鱼因生得奇特和味道鲜美，得到过皇帝的青睐。
传说当年乾隆皇帝下江南时，乘坐龙船在微山湖上游玩，忽见湖中数尾金色鲤鱼跳出水面老高。
令人捕来观看，这鱼竟长着四个鼻孔，甚为惊奇。将鱼烹而食之，味道极为鲜美，于是龙颜大悦：“四鼻孔鲤鱼，味美极矣！”遂命地方官员将四鼻孔鲤鱼作为贡品，岁岁向朝廷进贡。
