海狸是一种濒危半水栖动物、加拿大国兽、有着自然界最神奇的土木工程师之称。也不止是加拿大,河狸在北美有广泛影响。自然界中的河狸体型肥壮,头短而钝、眼小、耳小及颈短。门齿锋利,咬肌尤为发达,栖息在寒温带针叶林和针阔混交林林缘的河边,穴居。以树木和嫩叶为食。
为纪念1690年魁北克保卫战的胜利,法国颁发的加拿大自由勋章的图案是一位坐着的贵妇,脚下有一只河狸,贵妇代表法兰西,河狸则代表加拿大。与此同时,河狸先后成为魁北克城和蒙特利尔的城徽。之后,河狸被选作加拿大的国兽。