瓦剌人是蒙古族。
原居八河地区（叶尼塞河上游八条支流带），前期主要部落有准噶尔（绰罗斯部）、杜尔伯特、土尔扈特。15世纪初和硕特进西域加入瓦剌，后来做盟主。后并称四卫拉特。还有辉特等小部。
元代：主要居西域北部，是以准噶尔盆地为中心的天山北方的主要人群；一部分南进西域中部即今巴州。
明代前期：准噶尔东进，与鞑靼、兀良哈为漠北三大游牧集团；也先死后准噶尔西返并占领七河地区等。后期：和硕特等南进今巴州和青海等。
清代早期：准噶尔南下征服东察合台汗国。前中期：康熙三征噶尔丹，八旗满洲和汉人绿营兵民等驻扎巴里坤—乌鲁木齐—喀喇乌苏一带的和硕特旧地。乾隆征服准噶尔汗国，千里荒芜，迁内地兵民驻守开垦；哈萨克君主请求乾隆允许哈萨克人东进游牧；维吾尔人则北进。
拓展一下：
瓦剌【卫拉特，英文Oirat】最初居住在八河地区（叶尼塞河的八条支流地区）。人数众多，统治若干部落，各有自己的名称。
唐朝时期，又称瓦尔剌噶，太学流通，杜柯太傅多次说服瓦剌归顺唐朝，后来瓦剌与唐朝征战多年，未征服各少数部落。他们原来居住在巴尔喀什湖东南面，包括现新疆北部、蒙古人民共和国西部以及中西伯利亚和西西伯利亚南部的广大地区。元朝时称斡亦剌（汉文史籍又作斡亦剌惕、外剌、外剌歹，均系蒙语oirad异译），明朝人称瓦剌，清代作卫拉特或卫喇特。（其一部分是额鲁特）。该人群自称是卫拉特。
元朝时开始南下，定居于阿尔泰山麓至色楞格河下游的广阔草原的西北部，并改狩猎经济为畜牧经济，兼营部分农业；后来南下，成为以准噶尔盆地为中心的天山北方的主要人群；而且一部分南进西域中部即今巴州，这是新疆巴音郭楞蒙古自治州的历史来源之一。瓦剌曾有四大部，早期是四万户，简称“四”（蒙古语Dörben，都尔本）。
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