破釜沉舟的意思是把饭锅打破，把渡船凿沉，表示下定决心，为取得胜利准备牺牲一切，那是否知道破釜沉舟的主人公是谁呢？
破釜沉舟的主人公是项羽，秦朝末年起义军领袖、杰出军事家，楚国名将项燕之孙。
秦朝末年，各地人民纷纷举行起义，反抗秦朝的暴虐统治。农民起义军的领袖，最著名的是陈胜、吴广，接着有项羽和刘邦。公元前208年，秦将章邯镇压陈胜、吴广起义之后，又攻破邯郸，反秦武装赵王歇及张耳被迫退守在巨鹿，被秦将王离率20万人围困。
而赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢去救。楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，带领二十万人马去救赵国。宋义兵至安阳后，一直按兵不动，引起项羽的不满，被项羽杀掉。随后，项羽率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。
楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令将船只凿破沉入河里，相当于隔绝了后路，令大家把锅碗砸碎，每人只带三天干粮，表示必须一举得胜，否则没有战死也会饿死；此外项羽还将营帐、屋舍全部烧毁，更加表明了如果不得胜，连居住的地方也没有了。
项羽的一系列举动大大鼓舞了军心，所有士兵都明白已经没有退路了，如果不想死，唯一的出路就是战胜敌人，于是全力以赴，勇猛杀敌，逆转局面，最终打得秦军落花流水。
