通常手表的表盘里是有三根针的，最短的是代表时针，走完一圈则表示是一天，而中等长的是分针，走一圈是代表一个小时，最长的是分针。同时三根针都是顺时针方向走的，且分针和时针不常动，常动的是秒针。
手表认识时间的方法不同款式的手表上面时钟显示是不同的，对于机械手表来说，通常摆盘上都会有三根细针，而较长的一个是秒针的，走一圈则说明是一分钟，中间的细针是代表分针，走一圈是一个小时，较短的是时针。
当时针走完一圈则表示24个小时，也就是一天的时间，表盘上所有的指针都是以顺时针走向为主，秒针走一格就一秒，分针走一格代表的是一分钟，而时针和分针是不经常动的，主要是秒针常动。
若是时间表示是10点45分30秒的话，则较短的细针会指向10和11中间的位置上，而中等长的细针指向9的位置上，较长的针是指向6的位置上，而短针指向哪点就说明是几点，若是整点的话，分针和秒针都是指向12的位置。
