大象一生要换6次牙，最后一次换牙大约在30岁之后，如果最后一次被磨平，影响了大象的进食，将会导致逐渐死亡。
大象的食量极大，平均每天要花20小时来摄取、吞食50千克，甚至超过100千克的食料。对于大象来说，牙齿的任务就是昼夜不停地咀嚼杂草、芦苇、果实、树叶和树枝等。要是大象像人类一样，一生只是换一次牙，是不可能胜任如此繁重的工作的。
对此，大象有着自己独特的解决方法：除了前面的一对大象牙，大象上、下牙床每边各有6个臼齿，这样上下左右共有24个臼齿。有趣的是，这24个臼齿不是一齐长出，同时使用的，而是上下左右各一个，四个一套依次长出，轮换使用。也就是说，在一段时间里，上、下、左、右的牙床上，都只有一个臼齿在工作。这个牙齿磨损了，下面
一个便取而代之。与其他动物相反，大象的臼齿不是由下往上长，而是由后往前长。新的臼齿从后面慢慢地露出来。
前面磨损了的臼齿就会成块地脱落，直到最后完全被新臼齿所代替。大象在60岁左右会长出最后一个臼齿，此后就不再换牙了。
