它们主要是吃一些飞虫，蜻蜓也会吃害虫，是一种有益的昆虫。蜻蜓一般在池塘或河边飞行，幼虫(稚虫)在水中发育，成虫在飞行中捕食飞虫，主要以蚊及其他对人有害的昆虫为食，不同时期的蜻蜓吃的东西也有一些区别。
蜻蜓的食量也是非常惊人的，一种俗称为“青头楞”的绿色大蜻蜓一天能亳不在乎地吃掉二千只左右的蚜虫等这类小飞虫，据说一只马大头蜻蜒一天内能吃近1000个小飞虫，能在1小时内吃掉40只苍蝇或840只蚊子。同时，蜻蜓的幼虫也特别爱吃蚊子的幼虫，一只蜻蜓幼虫一年能吃3000多只蚊子的幼虫。
