电流的产生与电子有关，即电路中有流动的电子才会有电流，原电池的作用是由负极反应释放出电子。原电池中的化学反应是氧化还原反应，在该原电池中，Zn是活泼金属，可以置换出硫酸铜溶液中的Cu离子，即Zn单质释放电子，被Cu离子吸收生成Cu单质。双液原电池外加盐桥的设计是为了使电子进入外电路形成电流。过程是这样的，负极Zu被氧化，形成Zu离子进入ZnSO4溶液，电子进入外电路流入正极，再被溶液中的Cu离子吸收形成单质Cu。同时硫酸铜溶液中的硫酸根离子通过盐桥进入负极溶液，和生成的Zu离子形成硫酸锌，以保持电荷平衡。负极必须是硫酸锌，假设是硫酸铜或者任意不活泼的金属的盐溶液，Zn会直接与它反应，即电子不会流入外电路。至于说为什么反应物与生成物分离在不同的电极还可以发生反应，这是化学动力学的问题，可以理解为它们之间的反应趋势很强，所以在这样的设计下也可以反应。
