古代官方的说法：麒麟乃瑞兽，不伤生灵。同时麒麟也是走兽之主。
麒麟属土德，故在风水学里，麒麟相的摆放和禁忌不像龙、虎、狮子等那么多。汉族民间神话说：天地诞生之初，飞禽以凤凰为首，走兽以麒麟为尊。又说，混沌初开有禽王凤凰和兽王麒麟。麒麟是天上的神物，不是地上的，常伴神灵出现，是神、仙的座骑，属火系天仙。孔子与麒麟密切相关，相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟，所以亦被视为儒家的象征。
