最早祖先的传说起源于盘古开天辟地，然后伏羲、女娲造人，有人类组织后是伏羲、神农、遂人等天地人三皇及太昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜等五帝为首的老首领了。至于我们一直所说的炎黄子孙，是指传说中的处于南方楚地的炎帝神农氏及处于中原地带黄河上游的黄帝轩辕氏，在炎帝被黄帝打败后两族融合而成的华夏民族。而史记也就是从黄帝的传说开始的，一直到大禹治水、启立夏朝为开端，开始了华夏民族悠悠5000年的文明史。
