寒兰是兰科兰属地生植物，假鳞茎狭卵球形，包藏于叶基之内。叶带形，薄革质，暗绿色，前部边缘常有细齿。花常为淡黄绿色而具淡黄色唇瓣，也有其他色泽，常有浓烈香气；花瓣常为狭卵形或卵状披针形；唇瓣近卵形；蕊柱稍向前弯曲，两侧有狭翅。蒴果狭椭圆形，长约4、5厘米，宽约1、8厘米。花期8-12月，寒兰耐寒性不强。
生于林下、溪谷旁或稍荫蔽、湿润、多石之土壤上，海拔400-2400米。分布于中国、日本南部、朝鲜半岛南端。
株型修长健美，叶姿优雅俊秀，花色艳丽多变，香味清醇久远， 凌霜冒寒吐芳，实为可贵，因此有寒兰之名，为国兰之一。
