美丽的拉萨古城有着一座规模宏大的宫堡式建筑群，一千三百年前的“白色宫殿”，屹立在西藏自治区拉萨市区西北的红山上。这座几乎是用金子堆起的宫殿，显示了佛法的神威。整座宫殿具有鲜明的藏式风格，依山而建，气势雄伟。它就是布达拉宫，布达拉宫中还收藏了无数的珍宝，堪称是一座艺术的殿堂。可以说是拉萨文化中很特别的景观。
布达拉宫位于中国西藏自治区首府拉萨市区西北的玛布日山上，是一座宫堡式建筑群，最初是吐蕃王朝赞普松赞干布为迎娶尺尊公主和文成公主而兴建。于17世纪重建后，成为历代达赖喇嘛的冬宫居所，为西藏政教合一的统治中心。
布达拉宫规模庞大，气势宏伟，依山势而建，占地面积36万余平方米，主建筑共13层，高117米。它是著名的藏式宫堡式建筑，也是藏族古代建筑和中国古代建筑艺术的杰出代表，享有“世界屋脊上的明珠”的美誉。
布达拉宫的主体建筑包括白宫、红宫以及周边与之相搭配的各种建筑。以白宫为主体的建筑群建成于1648年。白宫是历代达赖喇嘛进行政治、宗教管理的地方，建筑坐北朝南共7层；红宫位于布达拉宫的中部，以红宫为主体的建筑群竣工于1694年，共6层，这里是供奉历代达赖喇嘛灵塔以及进行各种宗教活动的场所。此外，布达拉宫还包括有山上的僧官学校、僧舍、东西庭院以及山下的雪老城、西藏地方政府马基康、印经院、监狱、马厩、布达拉宫后园、龙王潭等附属建筑。
从17世纪中叶到1959年以前，布达拉宫一直是历代达赖喇嘛生活起居和从事政教活动的重要场所，是西藏地方政教合一的统治中心。布达拉宫气势雄伟、规模宏大的建筑中，蕴藏了藏、汉、蒙等民族在文化、艺术、宗教等方面的卓越成就。今天，布达拉宫以其辉煌的雄姿和藏传佛教圣地的地位，成为世所公认的藏民族象征。
布达拉宫缘山而建，高达117米余。殿宇重迭，巍峨耸峙，金顶辉煌，气势雄伟，体现了西藏古代建筑艺术的优秀传统和独特风格。其主体建筑因外墙涂红色，故称红宫，是达赖喇嘛从事宗教活动的场所，内有大经堂和历代达赖灵塔殿。顶部采用汉族传统的歇山式，覆以鎏金铜瓦，并装饰着喇嘛庙惯用的相轮、卧鹿、宝瑞、宝顶、檐下斗拱，额枋施用汉式彩画，整个建筑巍峨高大，具有城堡式的威严，宫殿的肃穆，是藏汉建筑艺术杰出成就的典范。红宫东侧为白宫，外墙涂以白色，是达赖喇嘛理政和居住的宫殿，殿内到处珠光宝气，豪华的陈设使人眼花缭乱。
布达拉宫各殿堂和廊间均绘有题材丰富、工笔细腻、线条流畅、绚丽多彩的壁画，堪称西藏壁画艺术的宝库。仅西大殿就有698幅壁画，主要介绍五世达赖一生的事迹，其中包括1652年五世达赖去北京觐见清顺治皇帝及在京活动的场面。殿内壁画还生动而真实地反映了当年修建红宫的情景，以及藏族人民的生活习俗。文成公主、金城公主进藏图等体现汉藏两族人民悠久友谊的壁画，在布达拉宫得到了大面积的渲染。反映藏族起源、西藏佛教各派发展史和一世至五世达赖传记内容的壁画，是研究藏族历史、西藏佛教史等不可缺少的实物资料。
布达拉宫内保存有大量珍贵文物，如明、清两代皇帝封赐西藏官员的封诰、诏敕、印鉴、金册、玉册、匾额、工艺品、贝叶经和经文、医药、历史、文学等典籍，以及各类佛像、唐卡（卷轴佛画）、法器、供器等，真可谓是一座名符其实的宗教艺术博物馆。登上布达拉宫顶端，可俯瞰市区及附近拉萨河谷风光。赭色的山峦覆盖着白雪，放射着银色的光芒，观者无不为这种圣洁的景象所陶醉，皇宫亦未见。
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