垂直思维，是指在一种结构范围内，按照有顺序的、可预测的、程式化的方向进行的思维形式，这是一种符合事物发展方向和人类认识习惯的思维方式，遵循由低到高、由浅到深、由始到终等线索，因而清晰明了，合乎逻辑。我们平常的生活。学习中大都采用这种思维方式。横向思维，是指突破问题的结构范围，从其他领域的事物、事实中得到启示而产生新设想的思维方式，它不一定是有顺序的，同时也不能预测。有研究者把这种利用局外”信息来思考问题的途径的思维方式同眼睛的侧视能力相类比，称它为“侧向思维”。侧向思维由于改变了解决问题的一般思路，试图从别的方面、方向入手，其思维广度大大增加，有可能从其他领域中得到解决问题的启示。横向思维与垂直思维最大的不同点就在于横向思维对于创造性活动具有重大贡献，而垂直思维适合按部就班的学习，是我们现在学习的主要思维方式。
