相干波源三个必要条件是频率相同；有恒定的相位差；在叠加处振动方向相同。相干波是指频率相同，振动方向相同，相位差恒定的两列波，在重叠处两列简谐波所引起的质点的简谐运动具有相同的频率，相同的振动方向。
能引起干涉现象的光源称为相干的，通常独立的光源不是相干的（如两盏灯）。光是波的一种（光的波粒二象性）。相干波可以是任意一种波（如机械波，电磁波，声波等）。波的振动方向对于传播方向的不对称性叫做偏振，它是横波区别于纵波的一个最明显的标志，只有横波才有偏振现象。
