北京是座文化历史悠久的城市，在岁月中积淀而出的北京文化，淋漓尽致的展现的北京这城市的特色，其中很大一部分都隐藏在民间。就比如说这老北京的叫卖，这一声声的叫卖声，随着岁月叫出了浓浓的京味。
“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”这是陆游的名句，从中可知，宋代都市中已普遍出现了叫卖声。叫卖，亦称吆喝，是一种初级的广告形式，在商业不发达的时代，这是生意人广泛采用的推销方式。叫卖本是商业行为，但随着城市发展，渐渐也沾上了文化气息。元杂剧中有“货郎儿”的曲牌，很可能就是模仿自叫卖的曲调，叫卖虽俗，却为艺术创造提供了丰厚的养分，不可等闲视之。
叫卖中蕴含着深厚的积累，好的叫卖声往往给人以美的享受。明清两代，北京作为首善之区，四方辐辏之地，商业繁荣，给叫卖文化发展提供了坚实的基础，据记载，明代北京叫卖已成规模。清代内城被八旗占据，汉人非功不得住内城，商业店铺无从立足，内城人们日常生活只能依靠庙会、游商，这进一步刺激了叫卖的发展。到了清末民初，北京叫卖发展至最高峰。
老北京叫卖是旧时京城从商活动的人们，在胡同、街巷等为推销商品和提供有偿服务而形成的一种民俗文化。高亢的吆喝、婉转的叫卖调，字正腔圆，有韵有辙，悠扬悦耳，好懂耐听，是老北京风土人情的体现，也是老北京民间文化的一种特色形式。尤其是老北京胡同中的百姓生活，是叫卖产生的土壤和环境。
在北京民间的各种文化演出中，老北京叫卖已经成为一种鲜活的表演形式，并吸引了一大批早年走街串巷叫卖销售的老艺人，广泛开展传承保护和展示活动，使老北京叫卖声又重新原汁原味地展现京城百姓的生活中。
由于老北京叫卖传人均年事已高，在技艺传承方面迫切需要得到政府的扶持，以使这一传统民俗文化得到保存。与其他地方相比，老北京叫卖有着鲜明特色，即儿化音多、拖音长、语言幽默、一气呵成，此外不同货物叫卖方式迥异，风格多样，令人百听不厌，仅目前保存下来的叫卖声就有600多种。
除了单纯靠嗓子外，老北京叫卖往往配响器，不同行业响器不同，比如粘扇面的以线绳扎小铁铃数串，发出哗啷哗啷的声响；卖炭的摇货郎鼓；卖煤油、香油、酱油、醋的敲大木梆子；卖豌豆黄的敲铜锣；卖日用什物的敲葫芦瓢；卖铁壶的敲壶底；剃头的拨动“唤头”；卖酸梅汤、玻璃粉、桃脯、果子干的，敲两只“敲冰盏”；磨剪刀的摇晃连在一起的五片铁叶。
作为一种汉族民俗文化，老北京叫卖突出了京味的特点。儿化音的大量运用，一气呵成吆喝出来的叫卖声，字、词、语句间透露出的鲜活，以及幽默、诙谐、好懂耐听的特性，广受市民欢迎。
老北京叫卖记载了北京历史上的商品种类和推销手段，因其中有音乐、词律和民俗等诸多内容，是中国商业文化的重要组成部分，作为一幅有声有色的京城风俗画，在民俗学和商业史学研究中都具有重要的价值，也是进行文艺创作的很好素材。
