光圈值与光圈系数在定义、计算方法及作用等方面有区别。
光圈值，是镜头的焦距/镜头通光直径得出的相对值。同一变焦镜头在不同的焦距下，虽然最大的通光直径相同，但是换算之后其最大光圈是不同的。F值越大，光圈越小，反之，F值越小，光圈越大。
光圈系数即相对孔径的倒数。控制镜头进光量，需要由镜头所谓孔径光阑来控制。孔径光阑都是位于镜头内部，通常由多片可活动的金属叶片组成，可以使中间形成(近似)圆孔变大或者缩小，以达到控制通过光量大小的目的。用孔径来描述镜头的通光能力，而孔径受到光阑的控制。对于不同的镜头而言，光阑的位置不同，焦距不同，入射瞳直径也不相同，用孔径来描述镜头的通光能力，无法实现不同镜头的比较。为了方便在实际摄影中计算曝光量和用统一的标准来衡量不同镜头的孔径光阑实际作用，采用了相对孔径的概念。
