冬至标志着阴阳交替，阳气回升，是我国农历中一个重要的节气。在冬至这一天吃汤圆是我国的传统习俗，特别是在南方更加流行。说到吃汤圆，不得不提宁波汤圆。宁波人很重视冬至，在他们眼里“冬至大如年”。下面我们就一起来看看宁波文化中他们是如何过冬至的吧。
一、大头菜烤年糕
冬至前一天，宁波人一般不出门，冬至节一早有全家人吃大头菜烤年糕的习俗。大头菜香成了宁波冬至节风味独特的乡间美食，让人食之难忘。冬至节前夜，家家烤大头菜，大灶的火烧得旺旺的，将大头菜洗净，削皮切块，菜叶也不要浪费。削掉表面上有坑坑洼洼的东西，放入镬中，块要切得稍厚一点，否则容易煮散导致筷夹不起。大头菜先放入，后放大块年糕，翻一下，放点酱油，然后把呼呼燃烧的柴爿盖上草灰，柴爿彻夜暗燃，用文火煮，大头菜在镬里焐一夜。第二天一早水将烧干时，放入糖和盐，再浇入一层菜油起镬，香气四溢的大头菜烤年糕就大功告成啦！
大头菜经久耐煮而不变形，一镬方方正正的大头菜，在酱油、菜油的润泽下，纹理清晰，看似有红烧肉的质感。夹一筷入口，菜香扑鼻，嚼之肉质软嫩，鲜咸中带着大头菜天生的甜味，没有太多调味品的掺和，吃的就是大头菜的原汁原味。
冬至大头菜烤年糕的关键是冬至那晚灶火不灭，家家都要烧得“烘烘相”，薪火不息，薪火相传，日子红火是老百姓最实在最基本的企盼，而年糕则寓示“年年高”。
二、拜冬至
宁波老话“冬至大如年，皇帝老倌要谢年”，宁波冬至流行祭奠祖先，焚香燃烛，称“拜冬至”。旧时冬至日有宗祠的大族则在宗祠内用三牲福利祭祀祖先，令人兴“孝思不匮，永锡尔类”之思。是日，当地望族凡男性，由族长率领，在宗祠内举行族祭礼仪。将整鸡、整鱼放在红木盘上，恭恭敬敬地端放到祖先灵位前，先由族长太公上香叩头，然后各子孙按辈份循序一一跪拜祖先，行三叩首之礼后，由主持人念祭祖辞，再焚烧纸钱、寒衣供死者享用和御寒，俗称“送寒衣”。
冬至前，预先剪好纸做男女衣服，以备冬至日在先祖像前焚化，叫“做寒衣”。祭典之后，按常规，祭祀当值者依靠祠堂公田的收入，备办“冬至酒”，也叫“亚岁宴”，所有“拜冬至”者均入席，既怀念亡者，又彼此联络久别生疏的乡情，称之为“食祖”。还请戏班子在宗祠处演戏。族祭的“冬至酒”每户仅限一人参加。若附近住有孤独或无力做羹饭者，亦邀来共餐。囿于礼俗，谢绝女性参加冬至酒。
“冬至酒”散席后，同姓宗族祠堂还要按人丁分发“胙肉”。肉有生熟两种，分时有诸多奖励规矩，清朝有童生、秀才、举人、进士四级，民国有高小、中学、大学、留学四级，以学历区别高低，高者多得，以示鼓励；老人优先，在50、60、70、80、90年龄段，数量依次递增，以示敬重。冬至“胙肉”是用祠堂公田所产或富家捐款购置的，族长主理其事，“胙肉”在当时被视作一份厚礼。
氏族内每十年、二十年或三十年续修一次族谱，续谱在冬至日举行开笔典礼。冬至也是游子寻根认祖之日。
三、冬至汤团
宁波民间有“吃了汤团大一岁”之说，吃汤团一直是宁波盛行的冬至习俗，冬至吃的汤团又叫“冬至团”。宁波老话“冬节团子年节糕”之说，意思是冬至节吃汤团，过年吃年糕。冬至吃汤团象征团圆、圆满、和谐、吉祥。
“冬至团”以糯米粉为外皮，“冬至团”之，以猪肉、荠菜、萝卜丝、豇豆沙、赤豆沙等蒸好作馅子。“冬至团”分甜咸两种，甜团做法：里边不放糖，待团煮熟，外表用炒熟的黄豆磨成粉加上白糖或红糖“擂一擂”，所以又叫“擂团”，香甜爽口。有的人家裹好的团，放在晚稻米里“擂一擂”，在羹架上蒸熟，叫做“雪团”。
冬至前几天，用糯米水磨，干后揉粉备用。冬至前一日晚间，全家大小一起来搓汤团，主妇们将搓好的汤团盛于盘中，冬节早晨，烧煮甜汤团，先在堂前敬供神明与祖先。祭拜结束后，会将汤团黏一二个在门户兽头铺首之上，视为辟邪。然后家人围坐而食，取其团团圆圆之意。“冬至团”好煮，吃起来细腻、黏软、滋润。“冬至团”煮做好后主要用以作祭祖供品，也可用于亲朋互赠，邻里相馈，小辈送长辈，或者待客，冬至团是“亚岁宴”上的必备食品之一。
四、冬至羹饭
旧时，在宁波，每户人家，无论贫困富裕，冬至日有祀神之举，叫做“供金紫”；各家多备办酒肴，在家祭祀祖先，称为“冬至羹饭”。“供金紫”其实就是“家祭”，焚香点烛祀祖所用的蜡烛须为绿色。在冬至前数日，将祖先遗像从箱中取出，逐一开启检视，如被鼠咬虫伤，立刻送裱画店整修。至冬至夜，循例将本支系历代祖先遗像取出，按辈份依序挂起，悬挂堂前间，陈设供桌搁几，燃点香烛，供奉祭品，藉以表“孝思不匮”之意。
祖先遗像格式甚多，有夫妻合绘于同一幅者；有男女各绘一幅者；还有的生前不愿预先绘遗像，到了寿终正寝，移灵于中堂之际，才召来画师面对死者临摹。
冬至夜阖家相聚宴饮，一般人家都备“十碗头”，取其十全十美之意。其中又以“六荤四素”居多，荤的有鸡、肉、鱼、蛋等，素的有千层结、粉丝、青菜、烤麸等，都是家常菜肴。有的还包括“四京果”：胡桃、桂圆、莲心、黑枣之类；“四水果”：橘子、苹果、生梨、金柑之类：“四茶食”：黑洋酥、白麻片、麻酥、桃酥之类。满满一大桌，边吃边聊，于推杯论盏间加深亲情友情。一年间的疑虑隔阂不知不觉烟消云散，一年疏远了的亲情和淡漠了的友情再度续上。
五、冬至圆梦
冬至夜是一年中最长的一夜，老宁波人有“困困冬至夜”的说法。在睡前要洗热水脚，意思是养成晚上热水洗脚的好习惯，天冷不开裂，也祈求来年走得顺利。宁波民谚“冬至前夜梦最灵”。冬至前一天晚上，备好香烛向灶神祈求好梦，亦有赶往慈城镇清道观（今已毁）求梦者，谓“冬至前夜梦最灵”。宁波民间总认为冬至夜的梦最美好，以此夜梦兆占卜一年吉凶，那一夜要比平常要睡得早些，以求好梦。
冬至当天早晨，大家会相互传梦，长辈还会为小辈们“圆梦”，跟西方圣诞节孩子放袜筒等圣诞老人爬烟囱来送礼物的传说，有异曲同工之妙。冬至节与西方圣诞节虽时间相近，但两者体现了东西方的文化差异：西方人过节喜欢以狂欢来庆祝，而我们宁波因独特的农耕文化，更倾向于以温馨祥和的方式过节。
六、冬至老话头
宁波有关冬至的民谚还真不少。“过了冬（指冬至），日长一颗葱”、“吃了冬至面，一天长一线”“喝了冬至酒，一天长一手。”意思是说，冬至这天白天最短，过了冬至日，白昼就一天比一天白天长、夜晚渐短，道出了冬至日的气象特点。“冬至有霜，年有雪”是说冬至有霜，过年就会下雪。
“冬至多风，寒冷年丰”、“冬至前头七日霜，明年有米没砻糠。”“冬至青云从北来，定主年丰大发财”，这是讨口彩。
“冬至西北风，明年燥松松”、“烂冬油菜燥冬麦”指冬季多雨油菜长势好，干燥麦子长势好。“冬至长长节，做到除夕歇”意思是：只要你有时间，有心去做，在这一时段内活计很多，什么都可以做，做到除夕方可歇息。
但假如真的从冬至做到除夕，那么，宁波人又有另外一种说法，叫做：“儿孙不还债，冬至连除夜。”宁波话“还债”的意思是不孝顺或没教养，此话谓儿孙不孝顺，那末只有一年做到头了。
七、冬至进补
冬至进补在宁波历史悠久，俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，古人认为冬季是“生机潜伏、阳气内藏”的季节，是保养、积蓄能量的最佳时机，应讲究“养藏之道”，适时进补，更好地发挥食材、药材的作用，提高机体的抗病能力。
宁波人冬至进补必服中药。因此，冬至一到，中医师、中药铺，门庭若市，其盛况要到立春为止。
王诗琅所编的《艋胛岁时记》中有关“补冬”的记载：“有的宰鸡杀鸭炖八珍，有的买羊肉和乌枣炖食，贫户则以福眼肉（福建产龙眼干）和糯米、糖炊米糕而食，俗谓此日食补品，于身体特别有益。”
宁波旧俗，冬至正时辰，抛掷萝卜至屋瓦上，经雨淋日晒成干后，收集挂于墙壁之上，俗称“冬至萝卜”，谓是治痢疾的良药。
随着时代的发展，以前冬至日的各种习俗也慢慢消失了。但作为一种有地方特色的民俗，现在的宁波人还是应该了解一些。
