葫芦为一年生草本植物，茎蔓生，叶心脏形，互生，夏秋开白花，果实的形状因种类而异，具体的说又分为瓠子，葫芦，匏瓜和扁葫芦几种。在没有结果之前，从种子，藤蔓，叶子和花形上很难区分。
瓠子又称扁蒲，因其花夕开晨闭故俗称夜开花，其果实细长圆筒形，表皮淡绿色，果肉白色，嫩时可作蔬菜，我们在菜市场经常可以见到这种蔬菜。大多人还都食用过，极为普通和常见。
果实中间细、象大小两个球连在一起，表面光滑，叫葫芦。其形状酷似阿拉伯数字“8”，果壳可供药用或作盛器及观赏。现在人们已经很少能见到把它做盛器使用了，艺人们在葫芦上雕刻或绘出各种图案和造型再配以不同的色彩即可成为一个精美的工艺品或玩具。现在在商店里经常可以见到这种工艺品。随着时代的不同，它的用途也在发生着不同的变化。
