隶属于河南省焦作市的沁阳市，古称怀庆府，素有“覃怀古郡，河朔名邦，商隐故里，乐圣之乡”之美誉，在这里有壮观的丹河峡谷等自然景观，有历史悠久的天宁寺三圣塔等名胜古迹，当然也少不了充满豫西北风味的美食小吃，其中博爱县的小车牛肉也是独具风味的一道美味，那么就让饮食文化为你介绍。
小车牛肉：晶莹剔透，酥香诱人
怀庆府是明清的一个行政区域，博爱县以前就属于这一地界，而小车牛肉就是这里一道起源于明朝的特色小吃。据说因为当时的人们售卖时，会将加工好的牛肉捆绑在独轮小车上沿街叫卖，所以得名叫做“小车牛肉”，又因其形状是椭圆的一团，偶尔也称“坨子肉”。
相传，明嘉靖年四年，焦作清化三街谢昭中了进士后，被明荷花公主招为驸马。回乡探亲时，欣赏完秀山密竹，又品尝了当地的小车牛肉，立即被其醇香可口、绵软鲜嫩的味道所吸引，感觉胜过宫中的佳肴百倍，便打算长期住下。
嘉靖皇帝知道后，就在清化镇周围修了一座土城，共分五门五关，即北门、南门、西门、东北门、东南门，北关、南关、西关、东南关、东北关。又修造了荷花公主府，以便公主居住，随时享受到小车牛肉的美味。
如今在博爱当地，当以西关的丁记小车牛肉最为有名，也最为正宗、好吃。西关人制作、售卖小车牛肉一般只是在秋冬和初春，主要是因为夏季卤肉的汤料无法凝固，也不宜存放。
小车牛肉之所以受到人们的喜爱，与其复杂、特殊的制作工艺是分不开的。从选材、制作，包括火候的把握都有严格的要求。选料时，要顺骨缝切成1—2公斤的肉块，去净血污后，放入烧沸的清水锅内。加适量食盐，花椒、茴香、草果等大料，小火焖煮。然后将晾凉的肉块，放入大沙锅的老汤内，放肉时，底层先放前肘、后肘，中间放腱子，最后放牛蹄筋、牛头肉等杂肉，填满冷汤，焖煮至筋软肉烂。
冷却成型后，一大坨果冻般的小车牛肉便做好了。食用时，用大刀环切成薄片，精牛肉与胶原蛋白相间，晶莹剔透、酥香诱人。吃到口中，既有牛肉的软烂，又有汤汁和胶原蛋白凝固形成的Q弹，口感多样，种种味道如花蕾般在舌尖上层层绽放，可谓美哉。小车牛肉凝固成形后含水量低，便于冬、春季节出远门旅途携带，除了大众在家食用外，也常与烧饼一起做为古代商帮马队出行的干粮。
