古代有一种刻漏，主要由几个铜水壶组成，又叫“漏壶”。除了最底下的漏壶，每个壶的底部都有一个小眼。水从最高的壶里，经过下面的各个壶滴到最低的壶里。最低的壶里有一个铜人，手里捧着一支能够浮动的木箭，随着壶里水位上涨，木箭就会浮起来，根据上面的刻度，就可以知道时间。
水钟在中国又叫做“刻漏”、“漏壶”。根据等时性原理滴水记时有两种方法，一种是利用特殊容器记录把水漏完的时间，另一种是底部不开口的容器，记录它用多少时间把水装满。中国的水钟，最先是泄水型，后来泄水型与受水型同时并用或两者合一。自公元85年左右，浮子上装有漏箭的受水型漏壶逐渐流行。
