开式，和闭式的定义是根据循环水管路的开闭来定义的。开式循环冷却水系统是利用开式冷却塔连接设备进行介质冷却的，冷却介质多为水，是与空气接触的，随意漂水，蒸发浪费比较大，而且因为与大气接触，所以用水位硬水即可，但是因为硬水受热后会在设备管道上结垢，影响设备正常工作。并且有些冷却介质比如淬火油之类的不能用开塔，基于这几点就设计出闭式冷却塔。闭式冷却塔与设备连接就是闭式循环冷却水系统，闭式塔上有冷却器多为紫铜管，冷却器与设备连接组成封闭式的循环管路，所以没有水损失，还可以冷却其它介质，管道里的水为软水，即饮用水，在高温下不会结垢。
