单弦其实原为八角鼓中的一种演唱形式，是一个人操纵三弦自弹自唱因此而得名的一种艺术表现形式。单弦的表演方式也是老北京百姓们喜闻乐见的一种艺术形式。那么，大家对于北京“单弦”的这种艺术形式了解吗？
接下来，就让我们一起从城市文化的角度一起来寻找答案吧！
单弦的历史溯源
单弦形成于清代末叶，流行于北京城郊，演唱时用八角鼓击节，又称之为八角鼓、单弦八角鼓、牌子曲。单弦是在流行于清代乾隆年间（1736－1795）的岔曲的基础上，经过将近一百年的实践，先是由单曲体的岔曲演变成枣核儿、腰截、牌子曲三种曲体样式，最后于清末衍生成说唱结合的单弦牌子曲。篇幅上也从演唱短段变成了中篇连续说唱。一般每个曲目分成为四至六段，每段演唱约三四十分钟。
清末民初，许多单弦票友下海卖艺，出现了不少着名唱家，很受群众欢迎。他们当中有善唱时调小曲者，有善唱昆高曲牌者，这些曲调多被纳入单弦唱腔曲牌中，使单弦唱腔曲牌增多，表现力增强，目前所知单弦曲牌计有一百余支。这一时期是单弦艺术发展的全盛时期，众多的名家形成了各具特色的演唱风格，最享盛名的有荣、常、谢、谭四大流派。
单弦的演出形式
单弦的演出形式最初是一人手持八角鼓击节，一人以三弦伴奏演唱，时称“双头人”。清光绪六年（1880）前后，有旗籍子弟司瑞轩（艺名随缘乐）自编曲词，自弹自唱于茶馆，贴出的海报上写着“随缘乐一人单弦八角鼓”。自此单弦作为一个独立曲种传开。
单弦有两种演出方式：①自弹自唱；②一人站唱，以八角鼓敲击节拍，另一人操三弦伴奏，原称“双头人”。单弦的曲目，前期主要是反映清代北京社会生活风貌的，如《穷大奶奶逛万寿寺》、《青草茶馆》等，也有由戏曲故事改编的，如《罗锅儿抢亲》、《合钵》等。随缘乐以后，则多根据《聊斋志异》、《今古奇观》、《水浒》等小说改编，如《续黄粱》、《胭脂》、《杜十娘》、《翠屏山》等。
单弦的非遗传承人
2008年，单弦牌子曲（含岔曲）入选第二批国家级非遗名录。2012年，张蕴华被命名为这一项目的国家级代表性传承人。40余年的艺术生涯里，张蕴华始终保持着对艺术的那股倔劲儿：“要想唱好每个曲目且琢磨呢，好段子要有灵魂，一唱就得拽得住观众的耳朵，这段子才站得住！”
“骆驼祥子开茶馆，地点在柳树井。喜的是四世同堂，在小羊圈龙须沟边看月牙。方珍珠西望长安，唤声老伴听说你在青年突击队中……”2014年3月，北京前门老舍茶馆的演出以单弦表演艺术家张蕴华的《避雨亭》开场。一曲唱罢，台下看客意犹未尽，张蕴华“把点开活”奉上了这段《老舍大作志目》。唱词虽不足百字，却包含了老舍先生11部文学作品的名字。工作人员表示：“之所以将张蕴华老师的节目排在第一个，是因为就知道她一上场准能抓住人心。”
