一般指的绘画颜料的调色，是由于特定吸收产生的颜色。其原因如下： 首先说可见光中各种颜色的波长范围，如下图： 特定的颜料（染料）会在特定波长范围内产生吸收，未被吸收的光混合在一起，呈现出特定的颜色。比如：
1、某颜料（染料）的吸收在350-500nm之间，说明吸收蓝紫光，透过的绿黄橙红光混合，显橙、黄色；
2、某颜料（染料）的吸收在500-600nm之间，说明吸收黄绿光，透过的紫蓝橙红光混合，显紫、红色；
3、某颜料（染料）的吸收在600-770nm之间，说明吸收橙红光，透过的紫蓝绿黄光混合，显靛、蓝色。 对于有机颜料来说，一般在可见光区只有一个吸收带，所以单一种类的机颜料（染料），一般只能显以上几种颜色，可以发现，其中没有绿色。
