立体声耳机是相对单声道耳机来说的，单声道不能形成立体声。与单声道耳机的单个发声单元不同的是，立体声耳机包括两个或多个独立的发声单元，可以发出双声道立体声或多声道环绕立体声的声响。
人耳可以凭听觉感知各个声源在空间的位置分布情况，可以说，自然界所发出的一切声音都是立体声。立体声耳机正是利用人耳的这一特性，从录音环节开始，就采用两支或多支麦克风，通过不同的摆位拾音，一直到录制、播放、放大推动耳机，全都使用两个或多个独立的音效通道，因此耳机所发出的声音，可保持相当程度的录音现场时的方位感和分布感。
