旅游业的根本性质在于它是一项经济性产业。旅游业作为一项产业，其根本目的在于发展旅游经济。虽然旅游业的经营会将某些社会、文化或环境事物作为其产品素材，但对于这些素材的使用只不过是旅游产品的生产特点。换而言之，所有这些派生结果或生产特点都不能改变旅游业作为一项产业的营利性质。旅游业的细胞是以营利为目的并需要进行独立核算的经济组织。同样，由这些基本细胞集合而成的旅游业也是以营利为目的，因而也需要进行经济核算。正因为如此，我国才明确将旅游业列为国民经济的组成部分，而不将其列为文化事业。所有这一切都说明，旅游业的根本性质在于它是一项经济性产业。
