欧洲音乐史分为以下几个重要阶段：
1、从475年西罗马帝国灭亡，欧洲封建社会建立开始，至文艺复兴以前的一段"黑暗"时代。那时唯一合法的、正统的音乐形式是起源于四、五世纪的圣咏。
2、1450年至1600年的文艺复兴时期。到十六世纪中后期开始使用四线、五线谱记谱，教会调式逐步解体，大，小调体系逐渐形成。
3、1600年至1750年的巴罗克时代。歌剧、协奏曲、奏鸣曲等题材相继被创造发展出来。
4、1750年至1827年的古典时期。钢琴，交响乐逐渐盛行。
5、1827年至19世纪末的浪漫主义时期。这一时期的作曲家把作曲作为抒发自我感情的手段，作品中体现出他们内心中丰富复杂的感情。
6、19世纪末至20世纪初的印象主义潮流。 都十分注重色彩和外界景象在艺术家本人心中的印象。
7、20世纪的多元化的发展趋势，20世纪西方音乐发展方向多元化。
