汉武帝想要联合大月氏共击匈奴，派出张骞任使者，于建元三年前出陇西，经匈奴，被俘。在匈奴10年余，后逃脱，西行至大宛，经康居，抵达大月氏，联合计划遭到拒绝，大月氏已不想与匈奴抵抗。后再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，企图避免被匈奴发现，但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年，匈奴内乱，张骞乘机逃回汉朝，此时只剩余他一人。
