一、言文分离。
书面语是在口语的基础上产生和发展起来的，二者相互影响又互相促进。文言是在先秦口语的基础上形成的，但随着时间的推移，文言与后世的口语逐渐拉开了距离。从汉魏到明清，由于官方的推行和科举考试的需要，读书人刻意模仿“四书、五经”的语言写诗撰文，以古雅为尚。
二、历久不变。
文言作为占统治地位的书面语言被人们代代相传、沿用下来，其语言成分基本未变。有些词的古义在口语中早已消失，可在文言文中却照旧使用。虽然后世人们在模仿中会掺入些口语，从而给文言带来某些细微的变化，但从总体看来，文言在词汇系统、语法系统方面还是基本保持原先的面貌。
三、行文简练。
我国古代的重要典籍大多是用文言写成的，其中许多不朽的作品历来以简约精练著称，文言本身就包含着简练的因素：
1、文言文中单音节词占优势，双音节词和多音节词比较少。
2、文言文多省略，省去主语、宾语、谓语、介词的情况很常见。
