1969年7月21日，美国的“阿波罗11号”宇宙飞船载着三名宇航员成功登上月球，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗在踏上月球表面这一历史时刻时，曾道出了一句被后人奉为经典的话——这只是我一个人的一小步，但却是整个人类的一大步。到1972年，人类先后登月6次，全部是美国人。自1972 年12月美国“阿波罗17号”飞船返回地球、美国结束“阿波罗”登月计划后，从此再未有任何国家进行过任何载人登月任务。
