碱石灰是混合物，没有单一的化学式。常用NaON+CaO来表示。碱石灰又称钠石灰，碱石灰是白色或米黄色粉末，疏松多孔，是氧化钙(CaO，大约75%），水（HO，大约20%），氢氧化钠（NaOH，大约3%），和氢氧化钾（KOH，大约1%）的混合物。
工业碱石灰是煅烧碱石（即Na2CO3·NaHCO3·2H2O，富钾钠的石灰石）获得Na2O·CaO或K2O·CaO产品，澄清水溶液浓缩制成烧碱。
在不同化学反应中起的作用不同：
碳酸盐加热分解能产生CO2，只有（NH4）2CO3或NH4HCO3，其分解产生的混合气体通过碱石灰后，CO2和H2O被吸收，可得到纯净的NH3。（起干燥作用）。
运用其干燥作用能实现气体除杂，如NH（HO）。碱石灰还可以除去SO、HS、HCl、CO等酸性气体。初中常用的干燥剂有酸性碱性中性之分。干燥剂顾名思义就是用来干燥用的（中学常见的是干燥气体当然也可干燥液体，中学不常见），当然根据干燥剂的性质不同干燥的物质类型也不同。
