明朝为了恢复元朝末年被严重破坏的经济，适应社会发展的需要，加强了经济立法。明初，为适应农业的发展，保证劳动力的需要，颁布法令释放奴隶，严禁诱骗掠卖良民为奴隶。
从明太祖洪武元年到明宣宗宣德元年，随着政局的稳定，被战乱破坏的地方，又重新建立起社会秩序，农业逐渐恢复，户口与垦田逐渐增多，粮食产量增加，政府税收增多，官营民营手工业陆续发展，商业城市增多，东西南北商业流通畅快，海外贸易往来活跃。
经过弘治太平盛世到嘉靖、隆庆时期，政治混乱、处于严重的财政危机之中。明神宗万历朱翊钧在张居正等大臣的鼎力相助下，实行新政，使朝政为之一振。使大明王朝的经济得到了空前的繁荣，开创万历新政的局面。
