在测量电动势时，如果用电压表直接测量的话，由于电压表也有一定电流通过，测出的值是电池的路端电压，而不是电源的电动势。所以要想消除电源的内阻影响，测出电源的电动势，就要用一个电压与电源互相抵消，即补偿法。
电源电动势：单位正电荷从电池的负极到正极由非静电力所作的功。
