红杆软脚铁皮石斛是一种名贵的中药材，在民间，被誉为“救命仙草”药界的“大熊猫”。由于新鲜铁皮石斛不宜保存，鲜药由于其汁多鲜嫩，容易腐烂变质，特别是霉雨季节，更不易保存，因此在大多数中药店和医院中药房中很少配有鲜类药材。
1、形态特征：
兰科草本植物，茎直立，圆柱形，长9到35厘米，粗2到4毫米，不分枝，具多节，常在中部以上互生3到5枚叶；叶二列，纸质，长圆状披针形，先端钝并且多少钩转，基部下延为抱茎的鞘，边缘和中肋常带淡紫色；叶鞘常具紫斑，老时其上缘与茎松离而张开，并且与节留下1个环状铁青的间隙。
2、医学功效：
新鲜铁皮石斛主要用于小儿发热、目赤肿痛，虚火牙痛。
能改善心肌营养，疏通心脑血管，降低心火。
铁皮石斛有较好的利胆作用，是治疗各种肝胆病的要药，可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
