五代是指907年唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个朝代，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周，公元907年，唐朝灭亡后，朱温建立后梁，定都开封(今河南开封)，五代十国开始，960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束，而在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国，北宋建立后先后统一了尚存的荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权，基本实现了全国的统一。
