生产石灰的主要原料是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等。将原料在适当温度下煅烧，排除分解出的二氧化碳后，所得的以氧化钙为主要成分的产品即为石灰。
原始的石灰生产工艺是将石灰石与燃料（木材）分层铺放，引火煅烧一周即得。现代则采用机械化、半机械化立窑以及回转窑、沸腾炉等设备进行生产。煅烧时间也相应地缩短，用回转窑生产石灰仅需2～4小时，比用立窑生产可提高生产效率5倍以上。又出现了横流式、双斜坡式及烧油环行立窑和带预热器的短回转窑等节能效果显著的工艺和设备，燃料也扩大为煤、焦炭、重油或液化气等。
