自由搏击起源于60年代发端于欧美，以美国为主要起源和发展中心，散打属于中华民族传统运动项目。规则不同：自由搏击可以打要害，而散打在比赛中不能打对方要害，规则中要求不能裆部、眼、咽喉、后脑等要害部位是不允许打的。
散打，又称散手，是两人按照一定的规则，并运用传统武术中的踢、打、摔等攻防技法制服对方的、徒手对抗的格斗项目，它是中国武术的重要竞赛形式，分为古传散手、现代散打。散打运动的内在特点，决定了它以相互对抗的形式来表现，这种对抗是在双方掌握了散打的基本动作和基本技术情况下进行的。
自由搏击是一种站立式格斗，指一方倒地便不允许另一方击打，同时不能使用反关节技、肘、膝等，对摔法也有一定程度的禁止。常见的有三种风格，即日式踢拳、美式踢拳和荷兰式踢拳。
自由搏击不拘泥于任何固定的套路招式，而是提倡在实战中根据战况自由发挥，灵活施展拳、脚、肘、膝和摔跌等各种立体技术，长短兼备，全面施展，以最终击倒或战胜对手为目的。是现代东西方武道文化和技艺的最佳结合产物，是当今世界武坛独树一帜，高度科学化和艺术化的先进实战武道，体现了人类武道融汇的成果和结晶。
